Впервые "А" в круге появилась в апреле 1964 г. на страницах внутреннего бюллетеня "Женес либертер" ("Либертарная молодежь"), органе Французской федерации либертарной молодежи. Несмотря на "гениальность" открытия, в тот момент этот символ не получил полного признания. Только в 1966 г. его подхватила либертарная молодежь из группы "Сакко и Ванцетти" (Милан). Таким образом, в 1964-66 гг. буква "А" в круге применялась только во Франции и Италии. Свою мировую известность эмблема получила во время майских событий 1968 г., когда она внезапно украсила стены, знамена, плакаты протестующих масс. Тогда же она была "экспортирована" в другие страны мира. Повсюду анархическая молодежь признавала ее в качестве своей.

Есть несколько предположений относительно возникновения символа "А" в круге. По одной из них, за образец для эмблемы была взята распространенная антиядерная эмблема - руна R, обозначаемая в руническом письме (автор этой эмблемы-англичанин Геральд Холтон). По другой версии, влияние на создателей этой эмблемы оказала эмблема ватерпаса - инструмента строителей (каменщиков, плотников), которая была широко распространена среди секций Международного товарищества рабочих (Первого Интернационала), в т.ч. и бакунистских. Ватерпас часто был похож на букву "А" в круге.

Эмблема "А" в круге сама напрашивалась на появление из-за отсутствия общепризнанного всеми международного либертарного символа и неуверсальности местных и национальных эмблем. Быстрому мировому распространению "А" в круге способствовало уникальное решение: комбинация заглавной буквы А с кругом. (Надо отметить, что уже в греческих рукописях отмечался похожий символ: Альфа, заключенная в Омеге. Жизнь и смерть. Начало и конец. Всеохватывающее бытие и небытие).

Как известно, во всех языках мира слово "Анархия" начинается с буквы А, так что при международном применении символа не возникало никаких трудностей в понимании. Символ "А" в круге олицетворял цельность, завершенность и общность либертарных идей, подчеркивал единую для всех либертариев цель. Все отмечают и практическую простоту использования этого символа: он легко и быстро рисуется, в чем можно удостовериться, обратив внимание на стены городов.

Правда, эмблему анархизма используют не только идейные анархисты. Получив всемирное распространение, эмблема "А" в круге стала не только объединяющим символом, но и явлением либертарного искусства и агитпропа. Появились многочисленные вариации эмблемы: буква "А" в круге внутри пятиконечной чёрной или чёрно-красной звезды; "А" внутри Солнца или подсолнуха - анархо-экологический символ; комбинация "А" и женского значка - феминистский символ и прочие.
Как правило, эмблему "А" в круге изображают красным, чёрным или белым цветом.